白蟻個體雖小,其危害卻幾乎涉及到國民經濟的各個領域,對房屋建筑、水庫堤壩、山林果園、通訊設備等的為害尤為嚴重。白蟻危害隱而難察,在人們的疏忽大意中,它常給我國的經濟建設成果與人民的生命財產帶來慘重的損失。據(jù)估計,我國白蟻危害造成的經濟損失每年約20~25億元。白蟻對文物古跡、堤壩水庫等造成的毀壞則難以用經濟數(shù)據(jù)進行直接統(tǒng)計。
據(jù)有關資料介紹,白蟻對房屋建筑的危害率在長江流域為30%~50%,在江西、湖南、福建和廣西為50%~70%,在廣東、海南和云南高達80%~90%。1985年對全國24個城市183萬平方米房屋所作的調查顯示,白蟻危害給這些房屋所造成的經濟損失就高達10億元以上。南京市居民住宅每年因白蟻危害,經濟損失達1000萬元以上。據(jù)不完全統(tǒng)計,自1994年以來,中國每年平均滅治處理原有房屋2000多萬m2,消滅蟻巢2.5萬多只,減少木材損失10萬m3,預防處理新建房屋7000多萬m2,挽回經濟損失近18億元人民幣。另外,林木、水利等受白蟻危害所造成的損失,雖無權威性評估,但遭受的損失應比上述損失更大。
危害房屋建筑最嚴重的白蟻種群,在黃河流域以北主要是黃肢散白蟻和黑胸散白蟻,長江流域以南主要是臺灣乳白蟻,黃河流域與長江流域之間散白蟻和乳白蟻都有危害。廣東、海南及部分南方省份,還有截頭堆砂白蟻和鏟頭堆砂白蟻等干木白蟻危害房屋建筑。
危害土質堤壩的白蟻主要黑翅土白蟻和黃翅大白蟻。它們在堤壩內2~3m甚至更深處,修筑直徑達1m以上的巢。發(fā)生洪水時,造成管涌、滑坡、垮壩。據(jù)水利部1976年調查,我國堤壩白蟻危害率達53~90%。
據(jù)有關資料報道,我國受白蟻危害的大型水庫(億m3方以上)有308座,中型水庫(千萬m3以上)2333座,小型水庫(百萬m3以上)84000座,山塘(百萬m3方以下)631000座,江河堤防長度20多萬公里。
白蟻對甘蔗、木薯、花生、桑、茶、玉米、小麥、水稻等農作物和楊梅、山核桃、杉木、樟樹、桉樹、刺槐、垂柳、懸鈴木、白楊、重陽木、拐棗等林木的危害也十分嚴重。在南方丘陵地區(qū),杉木林基地的蟻害率一般達40%~60%。在廣州市郊區(qū),公路兩旁的桉樹蟻害率達90%以上。在丘陵地區(qū)危害林
木的主要是黑翅土白蟻和黃翅大白蟻。在城市園林和公路兩旁危害綠化樹木的主要是臺灣乳白蟻和散白蟻。
埋地塑料電纜和通訊設備也常遭白蟻蛀食。在南方,白蟻造成的通訊電纜故障占總故障率的60%,廣東省則高達80%。電力電纜被白蟻咬穿護層后,還易引起短路,導致電力轉送中斷,甚至釀成火災。據(jù)原郵電部設計院、廣東電器研究所等單位統(tǒng)計報道,在廣東、廣西、湖南、湖北、福建、江西、浙江、安徽、四川、云南、海南、上海、江蘇等13個省、自治區(qū)、直轄市中,均有白蟻危害電纜的情況。我國南方,曾發(fā)生白蟻危害鐵道系統(tǒng)埋地信號電纜,造成鐵路停運的事故。全世界危害電纜的白蟻屬澳白蟻科、木白蟻科、鼻白蟻科和白蟻科,共10屬18種。在我國危害電纜的白蟻,主要是鼻白蟻科中的乳白蟻屬和散白蟻屬。