美國疾病防治與控制中心的達瑞恩凱羅是一名疾病“獵人”，在過去的三年中，他一直辛苦地跟蹤一種來自非洲的岡比亞老鼠，這些老鼠通過美國之外的寵物市場流入美國家庭。凱羅致力于證明一個許多美國科學(xué)家懷疑的問題，因為選擇來自非洲的嚙齒動物作為寵物，導(dǎo)致2003年美國中西部地區(qū)爆發(fā)了與天花有關(guān)的疾病——猴痘，十二名成人及兒童受到感染�？茖W(xué)家們懷疑岡比亞老鼠在這場疾病爆發(fā)過程中起到重要的作用。
這種疾病在非洲也同樣爆發(fā)過。1958年猴痘在丹麥首次被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時許多猴子身上的傷口受到感染，1970年，在剛果猴痘疾病開始在人身上出現(xiàn)，將有10%的感染者死亡，并且有證據(jù)顯示這種疾病可以在人之間傳染。
雖然這次病毒爆發(fā)，沒有任何人死亡，但是它為人們敲響了警鐘，野生捕獲的動物作為寵物將有很多潛在的危險。凱羅致力于研究動物疾病是如何感染到人類的，科學(xué)家們通常要經(jīng)過很多年才能了解許多疾病的威脅。凱羅解釋說：“一年前，他們對10到20只老鼠進行了試驗，在老鼠身上沒有找到猴痘病毒，但是這并不能說明其他岡比亞老鼠同樣沒有問題。
凱羅第一次接觸岡比亞老鼠是在2003年猴痘爆發(fā)的時，美國國家疾病防治與控制中心派他去疾病爆發(fā)地芝加哥郊外進行調(diào)查研究。凱羅和他的同事流行病學(xué)家瑪麗雷諾茲找到了一位寵物經(jīng)銷商的家，曾經(jīng)有人買了他的寵物狗受到感染，最終死亡。凱羅說他通常查訪病毒爆發(fā)中心地區(qū)都會穿專業(yè)的服裝，這種服裝可以從頭保護到腳。但是，當(dāng)他和同事來到這位寵物經(jīng)銷商的家中時，他發(fā)現(xiàn)那里與通常疾病爆發(fā)地區(qū)的情況都不相同，草地修剪得平整，牧場外還有白色的圍欄。于是，凱羅把“太空服”留在了車上，當(dāng)他剛走到房門前，中心打電話說，實驗室檢測結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們正在處理的疾病是猴痘。
凱羅和他的同事走進房間后，發(fā)現(xiàn)令他們更加驚訝的事情，寵物狗被關(guān)在起居室的籠中，而在廚房的操作臺的小籠子里，他們發(fā)現(xiàn)了岡比亞老鼠。這個房間里有很多其他動物，它們身上一定還有猴痘病毒，并隨時準備傳染給其他動物或人類。經(jīng)過調(diào)查，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)這批嚙齒動物是經(jīng)銷商從加納運來到美國的，當(dāng)時經(jīng)銷商曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)大量動物患病死亡，但是并沒有報告。
凱羅認為猴痘病毒是通過岡比亞老鼠傳播的，經(jīng)過幾年的調(diào)查，他在岡比亞老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了猴痘病毒及其相似病毒。
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